L’Arabia Saudita afferma di stare sviluppando un programma nucleare civile nazionale e di preferire tecnologia e cooperazione statunitensi. Nel maggio 2023 il suo ministro degli Esteri ha dichiarato che il regno voleva sviluppare il programma con la partecipazione degli Stati Uniti, ma intendeva comunque procedere. La questione centrale della proliferazione è se l’Arabia Saudita arricchirà uranio sul proprio territorio e quali limiti di monitoraggio e giuridici accompagnerebbero un eventuale aiuto statunitense.
Cosa richiede un accordo ai sensi della Sezione 123
La Sezione 123 dell’Atomic Energy Act statunitense richiede un accordo per una cooperazione nucleare significativa degli Stati Uniti con uno Stato estero. Stabilisce criteri di non proliferazione, richiede il consenso statunitense per determinati trasferimenti e usi di materiali e tecnologie di origine statunitense e prevede una revisione congressuale, come descritto nell’U.S. Code. La legge, però, non impone a ogni partner di rinunciare all’arricchimento o al riprocessamento. La “gold standard” è un modello politico, non un requisito giuridico universale.
L’accordo tra Stati Uniti ed Emirati Arabi Uniti del 2009 costituisce un modello volontario più rigoroso: gli Emirati hanno rinunciato all’arricchimento e al riprocessamento sul proprio territorio. Un accordo saudita potrebbe adottare la stessa rinuncia, ma la Sezione 123 non la prevede come requisito predefinito. L’analisi del Congressional Research Service illustra sia la legge sia il precedente degli Emirati.
Garanzie saudite e monitoraggio dell’AIEA
Gli accordi di salvaguardia dell’Arabia Saudita sono cambiati il 31 dicembre 2024, quando il regno ha revocato il Protocollo sulle piccole quantità e ha avviato la piena attuazione del proprio accordo di salvaguardia globale con l’Agenzia internazionale per l’energia atomica. L’AIEA ha registrato il cambiamento in INFCIRC/746/Mod.1. Le salvaguardie globali richiedono la contabilizzazione e la verifica del materiale nucleare dichiarato ai sensi dell’accordo; la fine del protocollo rafforza il quadro ispettivo con l’aumentare delle attività saudite.
Le salvaguardie non equivalgono a un divieto di arricchimento. Contribuiscono a verificare che il materiale nucleare dichiarato resti destinato a usi pacifici e aiutano a individuare eventuali diversioni. Qualsiasi intesa tra Stati Uniti e Arabia Saudita dovrebbe specificare le condizioni di cooperazione, le ispezioni, la fornitura di combustibile e le modalità di controllo delle tecnologie sensibili. La scheda AIEA sulle salvaguardie saudite elenca gli accordi del regno.
Perché la questione conta per Israele
In un’intervista del 2023, il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman ha dichiarato che, se l’Iran avesse acquisito un’arma nucleare, anche l’Arabia Saudita ne avrebbe cercata una. Questa affermazione pone i diritti di arricchimento, la verifica e le garanzie di consenso statunitensi al centro delle questioni di sicurezza regionale.
Per Israele, un accordo di normalizzazione potrebbe approfondire i legami regionali, mentre un’intesa nucleare con limiti inadeguati potrebbe indebolire le norme di non proliferazione. La scelta politica consiste nel valutare se gli Stati Uniti possano sostenere l’energia civile stabilendo condizioni abbastanza solide da prevenire diversioni ed escalation regionali. I termini nucleari restano una parte del più ampio pacchetto tra Stati Uniti e Arabia Saudita, descritto nella pagina su difesa, armi e Congresso.