Berihah («fuga» o «evasione») aiutò i sopravvissuti alla Shoah ad attraversare l’Europa orientale e raggiungere le zone alleate dopo la Seconda guerra mondiale. Da lì, gli organizzatori dell’Aliyah Bet predisposero viaggi non autorizzati via mare verso la Palestina, dove le autorità britanniche intercettarono molte navi. Tra agosto 1946 e maggio 1948, la Gran Bretagna trattenne circa 52.000 rifugiati a Cipro; la maggior parte erano sopravvissuti alla Shoah, secondo la storia dei campi ciprioti del museo.
Berihah guidò i sopravvissuti verso ovest
La distruzione delle case e delle comunità ebraiche, insieme all’antisemitismo del dopoguerra, rese molti sopravvissuti riluttanti o impossibilitati a tornare nelle loro città, come spiega il resoconto del museo sul dopoguerra. Nelle zone alleate di Germania, Austria e Italia, i campi per sfollati offrivano un riparo temporaneo mentre i profughi cercavano una destinazione permanente. Nel 1947 la popolazione ebraica sfollata raggiunse circa 250.000 persone, secondo la storia degli sfollati del museo.
Dal 1945 al 1948, Berihah trasferì oltre 100.000 ebrei dall’Europa orientale alle zone amministrate dagli Alleati e ai campi per sfollati, secondo lo United States Holocaust Memorial Museum. Il movimento era una rete di organizzatori e itinerari, non un’unica operazione navale; molti sopravvissuti proseguirono poi verso i porti per imbarcarsi alla volta della Palestina.
Le navi dell’Aliyah Bet affrontarono l’intercettazione britannica
La Gran Bretagna mantenne le restrizioni all’immigrazione previste dal Libro Bianco del 1939. La clandestinità ebraica organizzò l’Aliyah Bet, chiamata anche Ha’apala, per trasportare i rifugiati via mare senza i certificati britannici. Lo United States Holocaust Memorial Museum riferisce che tra il 1945 e il 1948 le autorità britanniche catturarono in mare oltre 50.000 rifugiati e li inviarono a Cipro.
Il caso più noto fu quello dell’Exodus 1947, con a bordo circa 4.500 sopravvissuti alla Shoah, secondo l’Enciclopedia della Shoah. Nel luglio 1947 le forze britanniche la intercettarono e riportarono i passeggeri in Europa invece di mandarli a Cipro. L’episodio attirò l’attenzione internazionale sulla condizione dei sopravvissuti. La rotta migratoria e il destino dei detenuti a Cipro sono fasi collegate della stessa storia del dopoguerra, documentata nella storia dei campi ciprioti del museo.
La vita dietro il filo spinato a Cipro
La Gran Bretagna gestiva campi estivi a Kraolos, dove i rifugiati vivevano in tende, e campi invernali a Dekalia, con baracche metalliche e tende. Le condizioni erano dure: sovraffollamento, caldo e freddo, acqua limitata, servizi igienici inadeguati e arredi scarsi. L’American Jewish Joint Distribution Committee forniva cibo e assistenza medica. Gruppi giovanili organizzavano lezioni e attività; il Campo 64 divenne un villaggio giovanile per molti bambini e adolescenti.
Durante l’internamento nacquero circa 2.000 bambini e 400 detenuti morirono sull’isola. Dopo la fondazione di Israele nel maggio 1948, i detenuti cominciarono a partire per il nuovo Stato. L’ultimo campo cipriota chiuse nel febbraio 1949. Leggi la panoramica sul contributo dei sopravvissuti a Israele e il resoconto dei reclutati all’estero nella Guerra del 1948.