Spesso i prodotti medici iniziano come risultati di ricerca che richiedono ulteriore ingegnerizzazione, sperimentazione, valutazione normativa e investimenti prima di poter raggiungere i pazienti. Università e istituti di ricerca israeliani ricorrono a società di trasferimento tecnologico, accordi con l’industria e creazione di startup per portare alcune scoperte verso lo sviluppo commerciale.
Yissum, fondata nel 1964, è la società di trasferimento tecnologico dell’Università Ebraica di Gerusalemme. Collabora con ricercatori e partner commerciali per concedere licenze su invenzioni e know-how universitari, organizzare ricerche sponsorizzate e sostenere aziende spin-off. L’ufficio ricerca dell’università indica Yissum come la propria società di trasferimento tecnologico. È un modello istituzionale documentato, non una descrizione di tutte le università israeliane o di tutte le startup mediche.
Licenze e ricerca sponsorizzata
Un istituto di ricerca può concedere in licenza la proprietà intellettuale a un’azienda in grado di sviluppare e vendere un prodotto. Yissum descrive accordi di licenza per invenzioni brevettate o protette da diritto d’autore e per il know-how, con condizioni definite in base al progetto e al partner. Una licenza conferisce a un’azienda i diritti di sviluppare una tecnologia specifica; di per sé non dimostra che un prodotto medico sia sicuro, efficace o approvato.
La ricerca sponsorizzata crea un legame diverso. Un partner esterno finanzia il lavoro con i ricercatori universitari, spesso per indagare una questione tecnica iniziale o portare avanti una tecnologia. I risultati possono poi sostenere ulteriori ricerche, una licenza o la creazione di un’azienda. Ogni fase comporta decisioni tecniche e commerciali proprie.
Quando si sceglie la strada della startup
Si può creare uno spin-off quando una tecnologia richiede un gruppo dedicato e capitali esterni per essere sviluppata. L’istituto di ricerca può contribuire alla gestione della proprietà intellettuale e delle licenze, mentre i fondatori reclutano ingegneri, esperti clinici e personale commerciale. Anche i dispositivi medici devono essere testati con gli utenti a cui sono destinati e soddisfare i requisiti normativi dei mercati in cui saranno venduti.
Questi percorsi possono sovrapporsi: una licenza universitaria può essere alla base di una startup, mentre la ricerca sponsorizzata contribuisce a risolvere un problema di sviluppo. Il percorso dipende dall’invenzione, dalle persone disponibili a svilupparla e dalle prove richieste per l’uso previsto. Per un esempio specifico di azienda israeliana di dispositivi medici cresciuta attraverso lo sviluppo di prodotti e un’acquisizione, leggi Given Imaging e PillCam. OrCam offre un esempio distinto di azienda che sviluppa tecnologie di lettura assistiva.