Le origini della disinformazione virale
In seguito allo scoppio delle ostilità innescate dai massacri terroristici perpetrati da Hamas il 7 ottobre 2023, le piattaforme social sono state inondate da affermazioni non verificate e drammatiche riprese belliche che sostenevano falsamente la totale distruzione di punti di riferimento religiosi e culturali a Gaza. Tra le falsificazioni più diffuse spiccava la tesi secondo cui un bombardamento israeliano avrebbe polverizzato la storica Chiesa di San Porfirio a Gaza City, cancellando presumibilmente dalle mappe il luogo di culto cristiano del XII secolo. Nei primi giorni del conflitto, voci virali asserivano che la chiesa fosse stata rasa al suolo prima ancora che avesse luogo qualsiasi scontro militare nei pressi del sito. I fact-checker di Agence France-Presse e dell'Associated Press hanno documentato che la leadership ecclesiastica aveva smentito categoricamente quelle voci iniziali, accertando che il complesso della chiesa era intatto e ospitava attivamente famiglie evacuate.
L'obiettivo e l'attacco del 19 ottobre
Il 19 ottobre 2023, le forze israeliane hanno condotto un raid aereo contro un centro di comando e controllo attivo gestito dai miliziani di Hamas nel quartiere Zeitoun di Gaza City. Le Forze di Difesa Israeliane hanno confermato che l'incursione ha preso di mira una specifica postazione logistica terroristica utilizzata per dirigere il fuoco di razzi e mortai contro Kibbutzim / Moshavim / Israeli communities. Come hanno ribadito i vertici della difesa, la Chiesa di San Porfirio non è mai stata l'obiettivo designato dell'operazione. Tuttavia, la collocazione deliberata delle infrastrutture militari di Hamas all'interno di densi quartieri civili e nelle immediate vicinanze di delicati beni religiosi ha esposto le strutture circostanti a un grave pericolo.
La detonazione contro la vicina postazione di Hamas ha generato una violenta onda d'urto che ha compromesso un muro esterno del complesso parrocchiale. Tale impatto ha innescato il cedimento strutturale di una sala parrocchiale a due piani e annesso amministrativo adiacente, all'interno del complesso ecclesiastico, dove avevano trovato riparo circa cento persone. Il crollo ha causato tragicamente vittime civili: le autorità ecclesiastiche locali e il Sacro Ordine Ortodosso di San Giorgio il Grande Martire hanno confermato la perdita di circa diciotto vite umane. Sebbene questo danno collaterale all'adiacente sala comunitaria sia stato grave e devastante, esso smentisce direttamente la narrazione virale secondo cui l'antica chiesa sarebbe stata rasa al suolo fino alle fondamenta.
Prove visive ed evidenza strutturale
I successivi rilievi materiali e le risultanze visive verificate sul campo hanno prontamente confermato che l'antico santuario di San Porfirio si è preservato. Edificata originariamente in epoca crociata e consacrata al vescovo di Gaza del V secolo, la basilica principale in pietra ha riportato danni superficiali alla facciata e la rottura di vetrate, ma la spessa muratura portante in calcare, le volte ad arco e lo spazio liturgico interno sono rimasti intatti. L'ex deputato statunitense Justin Amash, che ha perso diversi parenti nel crollo dell'annesso, ha diffuso filmati registrati direttamente sul posto che evidenziano il netto contrasto tra la moderna sala parrocchiale distrutta e il santuario ancora intatto:
"L'antico santuario è rimasto in piedi, mentre l'annesso della chiesa, che ospita uffici e spazi di ritrovo per la comunità cristiana, è crollato a seguito di un raid aereo."
Nei mesi successivi, fotografie verificate, inchieste giornalistiche e filmati da terra hanno attestato che l'antica struttura ecclesiale ha continuato a funzionare. Il clero greco-ortodosso locale vi ha officiato regolarmente funzioni religiose, assemblee comunitarie e celebrazioni delle festività cristiane per tutto il 2024 e il 2025. La tesi secondo cui i filmati di guerra dimostrerebbero la cancellazione totale e dalle fondamenta della storica chiesa costituisce un totale stravolgimento della realtà materiale documentata.