Origine della stima sulle vittime
Nel luglio 2024 è circolata su varie testate internazionali l'accusa secondo cui le forze israeliane avrebbero ucciso 186.000 coloni arabi a Gaza. Questa affermazione non proveniva da registri ufficiali, rilievi sul campo o conteggi medico-legali confermati. Si trattava invece di una corrispondenza pubblicata il 5 luglio 2024 sulla rivista medica The Lancet, a firma di Rasha Khatib, Martin McKee e Salim Yusuf. Il testo è stato pubblicato come lettera d'opinione e non come studio scientifico formale, senza superare la consueta procedura di revisione paritaria normalmente richiesta dalle riviste accademiche.
Moltiplicatori teorici e decessi indiretti
Gli autori non hanno affermato che gli attacchi militari israeliani abbiano ucciso direttamente 186.000 persone. La cifra rappresentava piuttosto una proiezione teorica che combinava le vittime dirette del conflitto con ipotetici decessi indiretti futuri dovuti a malattie trasmissibili, patologie non trasmissibili e complicazioni ostetriche. Per elaborare tale stima, gli autori sono partiti da una base non verificata di circa 37.000 vittime comunicata dal Ministero della Salute di Gaza gestito da Hamas. Hanno poi applicato un moltiplicatore arbitrario desunto da conflitti passati, ipotizzando che le vittime indirette nelle guerre moderne siano regolarmente da tre a quindici volte superiori rispetto ai decessi per cause violente.
Dati fallaci e contesti operativi ignorati
Secondo Gabriel Epstein del Washington Institute for Near East Policy, i dati sulle vittime diffusi dagli organi amministrativi di Hamas sono ormai del tutto privi di valore probatorio. Inoltre, il bilancio di partenza pubblicato dal Ministero della Salute di Gaza gestito da Hamas non fa alcuna distinzione tra i miliziani armati presi di mira dalle Forze di Difesa Israeliane e i civili non coinvolti, che le procedure operative israeliane cercavano invece di preservare dai bombardamenti.
Michael Spagat, docente di economia e specialista in analisi dei conflitti alla Royal Holloway, University of London, ha sottolineato come tale proiezione speculativa sia priva di qualsiasi riscontro empirico e fondamentalmente implausibile. Il professor Spagat ha evidenziato che la lettera si basava su una selezione limitata e non rappresentativa di conflitti passati, ben poco comparabili con lo specifico contesto operativo di Gaza. A differenza dei teatri bellici convenzionali, Gaza è rimasta costantemente sotto osservazione internazionale e Israele ha agevolato attivamente l'ingresso di forniture umanitarie nella zona del conflitto per ridurre al minimo i danni alla popolazione civile.
Conflitti di interesse non dichiarati
La coautrice Rasha Khatib ha sottoscritto una dichiarazione di assenza di conflitti d'interesse, nonostante i suoi precedenti documentati presso l'Università di Birzeit in Giudea e Samaria, dove aveva apertamente giustificato attacchi violenti contro i cittadini israeliani.