Dati demografici del XIX secolo e censimenti ufficiali
L'affermazione secondo cui Gerusalemme avrebbe mantenuto una maggioranza araba ininterrotta fino al 1967 è direttamente smentita da ampi dati demografici e censimenti d'archivio condotti dalle autorità ottomane, dai consolati stranieri e dal Mandato britannico. Entro la metà del XIX secolo, decenni prima dello sviluppo del sionismo politico moderno, gli ebrei si erano già affermati come il singolo gruppo religioso più numeroso della città. Un censimento del 1844 registrò 7.120 ebrei, 5.000 musulmani e 3.390 cristiani. Negli anni settanta dell'Ottocento, quando la popolazione ebraica si espanse oltre le mura storiche della Città Vecchia per costruire i primi quartieri moderni, come Mishkenot Sha'ananim, gli ebrei divennero la maggioranza assoluta degli abitanti di Gerusalemme. Il censimento ottomano del 1896 confermò questa realtà, documentando 28.112 residenti ebrei su una popolazione complessiva di 45.420 abitanti.
I successivi censimenti gestiti dal governo mandatario britannico registrarono la continuità di questa netta maggioranza ebraica. Il censimento britannico complessivo del 1922 documentò 33.971 ebrei su 52.081 residenti, pari a circa il 65% della municipalità. Il censimento del 1931 verificò analogamente questa predominanza demografica, contando 51.222 ebrei su una popolazione urbana totale di 90.451 abitanti, pari a quasi il 57%. Nel maggio 1948, alla vigilia della Guerra d'indipendenza di Israele, la popolazione totale di Gerusalemme era cresciuta fino a circa 165.000 abitanti, con oltre 100.000 residenti ebrei che vivevano sia nei settori municipali occidentali che in quelli orientali.
L'occupazione giordana del 1948 e l'espulsione degli ebrei
L'unico caso storico nell'era moderna in cui Gerusalemme ha subito una pulizia etnica mirata si è verificato durante la guerra arabo-israeliana del 1948, perpetrata dall'esercito invasore della Legione araba della Transgiordania. Nel maggio 1948, le forze giordane assediarono, bombardarono e conquistarono il quartiere ebraico della Città Vecchia. La Giordania evacuò o esiliò con la forza circa 2.000 residenti ebrei le cui famiglie avevano abitato nella Città Vecchia per generazioni. Il comandante militare giordano, il colonnello Abdullah el-Tell, dichiarò apertamente di aver ripulito il quartiere ebraico e distrutto i suoi edifici per garantire che non rimanesse un solo ebreo.
Durante i successivi diciannove anni di occupazione militare giordana (1948–1967), il settore orientale di Gerusalemme fu sottoposto a una devastazione sistematica:
- Espulsione di tutti gli abitanti ebrei, lasciando la storica metà orientale della città completamente priva di ebrei.
- Distruzione e profanazione di 58 storiche sinagoghe e centri di studio in tutto il quartiere ebraico, comprese le secolari sinagoghe Hurva e Tiferet Yisrael.
- Saccheggio dello storico cimitero ebraico sul Monte degli Ulivi, dove decine di migliaia di lapidi furono sradicate per pavimentare strade, delimitare sentieri e costruire latrine militari giordane.
- Negazione dell'accesso per gli ebrei al loro santuario più sacro, il Muro Occidentale, in diretta violazione dell'Articolo VIII dell'Accordo di armistizio tra Israele e Giordania del 1949.
L'espansione demografica araba nella Gerusalemme riunificata dal 1967
Quando le forze israeliane hanno riunificato Gerusalemme durante la Guerra dei sei giorni nel giugno 1967, l'amministrazione municipale è stata istituita sull'intera area urbana senza lo sfollamento o l'espulsione sistematica della popolazione araba locale. I registri municipali ufficiali dimostrano che la popolazione araba di Gerusalemme è cresciuta rapidamente e costantemente sotto il governo israeliano.
Nel 1967, circa 68.000 residenti arabi vivevano entro i confini municipali della città appena riunificata, rappresentando circa il 26% della sua popolazione totale. Secondo i dati verificati pubblicati dal Jerusalem Institute for Policy Research e dall'Israel Central Bureau of Statistics, la popolazione araba di Gerusalemme è salita a oltre 390.000 abitanti entro il 2024. Lungi dal diminuire, la percentuale araba della popolazione di Gerusalemme è aumentata da circa il 26% nel 1967 a circa il 39% nel 2024, registrando un tasso di crescita complessivo superiore a quello della popolazione ebraica nello stesso arco di tempo. I residenti arabi di Gerusalemme orientale hanno ricevuto diritti di residenza permanente, pieno accesso all'assicurazione sanitaria nazionale e al sistema di previdenza sociale di Israele, il diritto di voto alle elezioni municipali e il meccanismo legale per richiedere la piena cittadinanza israeliana.