Le barriere architettoniche dell'antico complesso
La Tomba dei Patriarchi, nota anche come Machpelah, si trova a Hebron ed è uno dei luoghi più sacri dell'ebraismo. Il monumento è venerato come luogo di sepoltura dei patriarchi Abramo, Isacco e Giacobbe, insieme alle matriarche Sara, Rebecca e Lia. Nonostante accolga un immenso flusso di persone, tra cui oltre un milione di visitatori nel 2019, l'antica struttura erodiana rimaneva una delle poche mete di rilievo prive di infrastrutture per persone con disabilità fisiche.
L'ingresso al complesso ha storicamente comportato il superamento di notevoli ostacoli fisici. I visitatori in arrivo dovevano salire circa trenta scalini solo per passare dal livello della strada all'ingresso dell'edificio. Una volta varcato il perimetro, altri sessanta gradini si frapponevano tra i fedeli e le sopraelevate sale di preghiera. Per chi usa la sedia a rotelle, per chi si sposta con ausili motori e per i pellegrini anziani, queste ripide gradinate rendevano l'ingresso al santuario estremamente faticoso, se non materialmente impossibile.
Pianificazione archeologica e tutela progettuale
Per abbattere tale barriera, le autorità di pianificazione israeliane hanno avviato un progetto per la costruzione di un ascensore dedicato e di un percorso di accesso che collegasse l'area di parcheggio alla Rochelle Berkowitz Plaza e al santuario principale. Poiché la struttura erodiana primaria rappresenta uno dei monumenti in pietra a uso continuo più antichi del mondo, il Coordinatore delle attività di governo nei territori (COGAT) ha incaricato la propria Unità Archeologica di valutare ogni singola fase della proposta.
Il team di ingegneri ha sviluppato tre planimetrie alternative per salvaguardare l'integrità architettonica e il decoro estetico dell'antico santuario. Il progetto definitivo ha collocato l'ascensore in adiacenza a una porzione esterna più recente della cinta muraria, evitando di intaccare la muratura originale risalente all'epoca del Secondo Tempio. Nello specifico, le nuove strutture affiancano il settore sudoccidentale in cui sorge la fortezza medievale eretta nel X secolo e successivamente ampliata sotto il dominio mamelucco nel XIV secolo.
Iter normativo e superamento delle opposizioni
Nel 2020, il Ministero della Difesa israeliano ha dato mandato alla sottocommissione per la pianificazione e le licenze dell'Amministrazione Civile di rilasciare il permesso di costruire per il progetto di accessibilità. In conformità ai protocolli di legge, gli organi di pianificazione hanno osservato un termine obbligatorio di sessanta giorni per consentire la presentazione di osservazioni e ricorsi pubblici prima dell'inizio dei lavori.
Contro l'intervento sono state presentate due istanze formali. Una contestazione è stata promossa dal Comune di Hebron, guidato dall'Arab Settlers Authority, mentre una seconda opposizione è stata avanzata da Emek Shaveh, un'organizzazione non governativa israeliana attiva in ambito archeologico. Le autorità di pianificazione hanno esaminato le argomentazioni, illustrato le alternative architettoniche ed espresso formale rigetto per entrambi i ricorsi, sbloccando così l'autorizzazione edilizia a fini umanitari.
Un'opera al servizio di tutti i visitatori
Commentatori e giornalisti al seguito della vicenda, tra cui Sheri Oz, hanno sottolineato come rendere il luogo sacro accessibile alle sedie a rotelle offra un beneficio tangibile e immediato tanto ai fedeli musulmani quanto a quelli ebrei che desiderano pregare in questo venerato santuario.