I vincoli del Mandato britannico sull'immigrazione ebraica e sull'acquisizione di terre
Nei fatti, l'amministrazione britannica introdusse misure mirate a ostacolare la crescita ebraica. Herbert Samuel, in qualità di primo Alto Commissario britannico, impose limitazioni formali all'ingresso degli ebrei nel territorio. Tali restrizioni furono apertamente giustificate con la necessità di tutelare gli interessi economici degli abitanti già presenti e di gestire la capacità di assorbimento del Paese.
Il governo britannico estese queste limitazioni all'acquisto di terreni, ponendo freni alle compravendite da parte degli ebrei in ciò che restava del territorio. Questa linea politica si poneva in diretto contrasto con l'Articolo 6 del Mandato della Società delle Nazioni, che affidava all'amministrazione il compito di favorire un compatto insediamento ebraico (Kibbutzim / Moshavim / comunità israeliane) sulle terre demaniali e incolte, in cooperazione con l'Agenzia Ebraica. Questi provvedimenti restrittivi furono varati avanzando la tesi secondo cui i nuovi arrivati avrebbero causato lo sfollamento dei contadini arabi autoctoni, noti come fellahin, dalle terre rurali.
Crescita demografica e afflusso arabo incontrollato
Nel 1915, gli abitanti arabi cristiani e musulmani erano circa 590.000, saliti a 643.000 secondo il censimento ufficiale del 1922. Tra la Prima e la Seconda Guerra Mondiale, la componente demografica non ebraica crebbe di 588.000 individui, registrando un incremento del 120%. Nello stesso arco di tempo, la presenza ebraica aumentò di 470.000 unità.
Questa rapida espansione araba fu favorita dalle disparità nelle politiche ufficiali: mentre i britannici imponevano quote rigidissime agli ebrei in arrivo, lo spostamento degli arabi verso il territorio non incontrava alcun ostacolo. Uno dei principali motori della crescita demografica araba fu la migrazione proveniente dai Paesi arabi limitrofi. Circa il 37% dell'immigrazione complessiva nell'area pre-statale di Israele era costituito da arabi giunti dalle terre vicine, attratti dal miglioramento del tenore di vita e dalle opportunità economiche generate dalle iniziative e dallo sviluppo ebraico.
Le fallaci argomentazioni sulla capacità di assorbimento
Le autorità britanniche sostennero a più riprese che il territorio stesse saturando la propria capacità di assorbimento già quando contava appena un milione di abitanti, per poi raggiungere circa 1,8 milioni verso la conclusione del mandato. Su queste basi, i funzionari mandatari asserirono che l'area fosse ormai al limite della capienza, stabilendo di conseguenza che l'immigrazione ebraica dovesse essere drasticamente ridotta.