Rilocazione precauzionale dei velivoli
Lunedì gli Stati Uniti hanno evacuato velivoli militari americani da RAF Mildenhall, in Inghilterra, a seguito di segnalazioni di minacce provenienti dall'Iran, come riportato da Kurdistan 24 citando un'esclusiva del Wall Street Journal. Secondo fonti a conoscenza della situazione, la natura precisa della minaccia — se imminente o più generica — resta oggetto di attenta valutazione tra i funzionari statunitensi.
Il rischieramento operativo è iniziato nelle prime ore di lunedì, quando due aerei cisterna statunitensi decollati da Mildenhall sono stati dirottati verso la Germania. Nelle ore successive della giornata, numerosi altri aerei da rifornimento sono stati trasferiti in Germania e in altre basi, secondo quanto emerge dai dati di tracciamento aereo e dalle dichiarazioni di un funzionario. Un portavoce della US Air Force ha evitato di fornire dettagli operativi specifici, spiegando che i velivoli ruotano abitualmente tra diverse basi e sedi operative per una serie di motivi, mentre la Casa Bianca ha demandato ogni richiesta di chiarimento sul movimento dei mezzi al Pentagono.
Innalzato il livello di sicurezza nelle basi britanniche
In risposta al contesto di sicurezza, i comandi militari statunitensi hanno elevato la condizione di protezione delle forze a RAF Mildenhall e RAF Lakenheath a FPCON Charlie. Un funzionario statunitense ha dichiarato al Journal che tale livello viene decretato quando le informazioni di intelligence indicano che un'azione terroristica appare probabile. The War Zone aveva precedentemente riferito che una fonte ufficiale americana aveva confermato il potenziamento dei dispositivi di protezione della forza su entrambe le basi aeree. I responsabili di RAF Lakenheath hanno inoltre invitato la cittadinanza a segnalare eventuali attività sospette di droni, sebbene The War Zone abbia precisato che non è chiaro se tale avviso fosse correlato alla rilocazione dei mezzi.
Le manovre operative fanno seguito al ritiro, avvenuto il mese scorso, di tutti i 12 bombardieri B-1 dislocati a RAF Fairford, in Inghilterra. Il Journal ha riferito che il disimpegno da Fairford è stato motivato dal timore di un presunto e articolato complotto orchestrato con il sostegno dell'Iran, volto a colpire i velivoli tramite droni e a uccidere i piloti americani — accusa di coinvolgimento che l'Iran ha formalmente respinto.
Contesto diplomatico e strategico
Interpellato in merito alla minaccia, il Segretario di Stato Marco Rubio ha dichiarato: «Abbiamo affrontato la questione allontanando il personale dal pericolo», stando a quanto riportato dal Journal. Una persona informata sull'incontro ha inoltre confermato che i leader del Congresso appartenenti alla cosiddetta «Gang of Eight» hanno ricevuto lunedì un briefing dedicato alle minacce iraniane. In precedenza, a ottobre, il Direttore della National Intelligence Jay Clayton aveva affermato che l'Iran si trovava in «fasi avanzate» di pianificazione per colpire il personale statunitense in Medio Oriente, motivando così l'evacuazione dei diplomatici americani dalle sedi della regione.
Sebbene l'Iran abbia affermato che un'eventuale ritorsione per qualsiasi attacco statunitense si estenderebbe oltre i confini del Medio Oriente, il Presidente Trump ha dichiarato ai giornalisti alla Casa Bianca che «al momento, intraprendere un'azione militare non sembra particolarmente necessario». Trump ha fatto riferimento ai progressi compiuti nei negoziati e alla preferenza degli alleati regionali di mantenere un blocco sul commercio iraniano, pubblicando inoltre che un ritorno alla guerra è «improbabile» e ribadendo che le forze armate restano pronte a intervenire qualora il contesto dovesse mutare.